Ο «άγνωστος» Έλληνας που κέρδισε τον πρώτο επίσημο μαραθώνιο στην ιστορία

Σαν σήμερα, 10 Μαρτίου 1896, κατά τη διάρκεια των Α’ Πανελληνίων Αγώνων, που λειτουργούσαν ως προκριματικοί για τους πρώτους σύγχρονους Ολυμπιακούς, ο Χαρίλαος Βασιλάκος τερμάτισε πρώτος με χρόνο 3 ώρες και 18 λεπτά.

Αυτό το επίτευγμα τον κατέστησε ως τον πρώτο νικητή μαραθωνίου παγκοσμίως και τον πρώτο κάτοχο “ρεκόρ” στην απόσταση. Παρ’ όλα αυτά, η διαδρομή τότε δεν ήταν ακριβώς 42,195 χλμ.

Ο Χαρίλαος Βασιλάκος (1877–1964) είναι μια εμβληματική μορφή του ελληνικού αθλητισμού. Όταν τερμάτισε σε 3 ώρες και 18 λεπτά, το κοινό έμεινε άναυδο. Κανείς δεν πίστευε ότι ένας άνθρωπος μπορεί να τρέξει 40 χιλιόμετρα σε τόσο λίγο χρόνο.

Επειδή το ενδιαφέρον ήταν τεράστιο, διοργανώθηκε και δεύτερος προκριματικός αγώνας στις 25 Μαρτίου 1896, λίγες μέρες πριν τους Ολυμπιακούς. Εκεί έτρεξε ο Σπύρος Λούης ο οποίος τερμάτισε στην 5η θέση. Κατάφερε όμως να πάρει το «εισιτήριο» για τους Ολυμπιακούς Αγώνες οριακά. Ο χρόνος του θεωρήθηκε αρκετά καλός για να συμπληρώσει την ελληνική ομάδα.

Στον μεγάλο τελικό των Ολυμπιακών Αγώνων λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Βασιλάκος κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο, τερματίζοντας πίσω από τον Σπύρο Λούη.

Όταν ο Βασιλάκος μπήκε στο Καλλιμάρμαρο λίγα λεπτά μετά τον Σπύρο Λούη, το Στάδιο «σείστηκε». Για την τότε Ελλάδα, το γεγονός ότι οι δύο πρώτοι νικητές του πιο εμβληματικού αγωνίσματος ήταν Έλληνες, θεωρήθηκε η απόλυτη δικαίωση για την αναβίωση των Αγώνων. Η υποδοχή του ήταν ισάξια ενός ήρωα, παρά το γεγονός ότι ήταν δεύτερος. Είναι πραγματικά εντυπωσιακό αν σκεφτεί κανείς ότι ο Βασιλάκος είχε τρέξει ήδη τη διαδρομή σε κορυφαίο χρόνο. Από την άλλη, ο Λούης θεωρούνταν «αουτσάιντερ» μέχρι την τελευταία στιγμή.

Ο Βασιλάκος δεν έμεινε μόνο στον αθλητισμό. Ήταν ένας ιδιαίτερα καλλιεργημένος άνθρωπος, σπούδασε νομικά και έκανε καριέρα ως διακεκριμένος υπάλληλος στο Υπουργείο Οικονομικών.