Γνωρίζετε τον Στέλιο Κυριακίδη; Και όμως είναι ένας θρύλος

Ο Στέλιος Κυριακίδης είναι μια από τις πιο εμβληματικές μορφές του ελληνικού αθλητισμού. Γνωστός όχι μόνο για τις επιδόσεις του αλλά και για την προσφορά του στην πατρίδα.

Το σημαντικότερο επίτευγμά του ήταν η νίκη του στον Μαραθώνιο της Βοστώνης στις 20 Απριλίου 1946. Τον πιο φημισμένο μαραθώνιο στον κόσμο. Έτρεξε υποσιτισμένος και εξασθενημένος από τις κακουχίες της Κατοχής στην Ελλάδα. Οι γιατροί στην Αμερική τον συμβούλευαν να μην αγωνιστεί, φοβούμενοι για τη ζωή του. Tερμάτισε πρώτος με χρόνο 2:29:27, που αποτελούσε τότε την καλύτερη επίδοση στον κόσμο και πανευρωπαϊκό ρεκόρ. Καθώς περνούσε τη γραμμή του τερματισμού, αναφώνησε την ιστορική φράση «Για την Ελλάδα!».

Ο Κυριακίδης διατήρησε το Ελληνικό ρεκόρ του μαραθωνίου για 36 χρόνια και 6 μήνες, γεγονός που αποτέλεσε συνάμα και ένα παγκόσμιο ρεκόρ. Μετά τη νίκη του, ο Κυριακίδης δεν επέστρεψε αμέσως. Παρέμεινε στην Αμερική για έναν μήνα, συγκεντρώνοντας βοήθεια για την κατεστραμμένη από τον πόλεμο Ελλάδα. 

Ως αποτέλεσμα των προσπαθειών του, ο Κυριακίδης προσεκλήθη από τον Πρόεδρο Τρούμαν στον Λευκό Οίκο, και αφού ο τελευταίος τον άκουσε, έδωσε εντολή και δόθηκε στην Ελλάδα βοήθεια, που ονομάστηκε «Πακέτο Κυριακίδη» και αφορούσε στο ποσό των 250,000 δολαρίων και περίπου 25,000 τόνων από τροφές, ρούχα, φάρμακα και άλλα απαραίτητα υλικά αγαθά. Μέρος της βοήθειας ήταν επίσης ζώα, όπως βόδια και αγελάδες.

Η Επιστροφή στην Αθηνά έγινε στις 23 Μαΐου του 1946. Η πομπή της υποδοχής από το αεροδρόμιο του Ελληνικού ( τότε λεγόμενο «Χασάνη» ) διήρκησε περισσότερες από 8 ώρες, με πάνω από 600,000 ανθρώπους να περιμένουν να τον υποδεχτούν.

Σήμερα, προς τιμήν του, ο διεθνής μαραθώνιος της Λεμεσού φέρει το όνομά του, ενώ η ζωή του έχει γίνει θέμα σε παιδικά βιβλία και ντοκιμαντέρ ως παράδειγμα θέλησης και πατριωτισμού.