Εντυπωσιακή εικόνα από εκεί έξω…

Σαν σήμερα,18 Μαρτίου του 2011, τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Ερμή το τροχιακό αστεροσκοπείο Messenger της NASA.

Ήταν η πρώτη διαστημοσυσκευή που επισκέφθηκε τον Ερμή από τα μέσα της δεκαετίας του ‘70, όταν δηλαδή το Mariner 10 χαρτογράφησε μεγάλο μέρος της επιφάνειάς του, αλλά και η πρώτη που τέθηκε σε τροχιά γύρω του, όπως επισημαίνεται από το Ίδρυμα Ευγενίδου.

Στη βόρεια πολική περιοχή του Ερμή, εικόνα που ελήφθη από την διαστημοσυσκευή Messenger, το κόκκινο αντιστοιχεί σε θερμοκρασίες υψηλότερες των 126 °C και το μωβ σε θερμοκρασία -223 °C. Δεδομένου ότι ο Ερμής βρίσκεται τόσο κοντά στον Ήλιο, οι περιοχές της επιφάνειάς του που τον αντικρίζουν έχουν ιδιαίτερα υψηλή θερμοκρασία.

Αντιθέτως, ορισμένοι κρατήρες στις πολικές περιοχές του παραμένουν μόνιμα στην σκιά, γι’ αυτό ακόμη και η μέγιστη θερμοκρασία τους μπορεί να είναι πολύ χαμηλή. Σύμφωνα με τα δεδομένα του Messenger, στον πυθμένα αυτών των κρατήρων υπάρχει πάγος.

Ο μεγαλύτερος κρατήρας που διακρίνεται στην εικόνα αυτή είναι ο κρατήρας Prokofiev και έχει διάμετρο 112 km. Φωτογραφία από NASA