Η ιδέα της διώρυγας ήταν το 602 π.χ και εγκαινιάστηκε… το 1893

Στις 25 Ιουλίου 1893, σαν χθες, εγκαινιάζεται η Διώρυγα του Ισθμού της Κορίνθου! Η εφημερίδα «Το Άστυ» στο πρωτοσέλιδό της μιλά για «τελετή, όμοιαν της οποίας η Ελλάς δεν είδεν, αφ’ ότου η Μεσόγειος περιβρέχει τας πολυσχιδείς ακτάς της, αλλά και ούτε θα ιδή ποτέ εν τω μέλλοντι»!

Η ιδέα της διώρυγας υπήρχε ήδη από την εποχή του Περίανδρου, το 602 π.Χ. Ο πρώτος που προσπάθησε την υλοποίησή του ήταν ο Νέρων, το 66 μ.Χ., σε σχέδια του Ιούλιου Καίσαρα και του Καλιγούλα. Μετά το θάνατο του Νέρωνα, συνέχισε την προσπάθεια ο Ηρώδης ο Αττικός, ο οποίος όμως την εγκατέλειψε.

Ο Ι. Καποδίστριας, προβλέποντας τη σημασία που θα είχε η διώρυγα στην ανάπτυξη της Ελλάδας, ανέθεσε τη σχετική μελέτη σε μηχανικό. Η δαπάνη εκτιμήθηκε σε 40.000.000 χρυσά φράγκα, που δεν μπορούσαν να εξευρεθούν από τη διεθνή χρηματαγορά και η προσπάθεια εγκαταλείφθηκε. Το 1869 έγινε η διώρυγα του Σουέζ και τον Νοέμβριο του ίδιου έτους η Κυβέρνηση Ζαΐμη ψήφισε νόμο “περί διορύξεως του Ισθμού”, που εταιρεία ή ιδιώτης θα αναλάμβανε την κατασκευή και εκμετάλλευση του έργου.

Η έναρξη των εργασιών έγινε στις 23/04/1882. Η μελέτη του έργου έγινε από τον Ούγγρο Β. Gerfer, αρχιμηχανικό της διώρυγας Φραγκίσκου στην Ουγγαρία, και ελέγχθηκε από τον μηχανικό Daujats, αρχιμηχανικό της διώρυγας του Σουέζ.

Ύστερα όμως από 8 χρόνια, το 1890, η εταιρεία αυτή διέκοψε τις εργασίες της – εξαιτίας της εξάντλησης όλων των κεφαλαίων της – και τελικά διαλύθηκε. Τη συνέχιση του έργου ανέλαβε Ελληνική εταιρεία με την επωνυμία « Εταιρεία της Διώρυγας της Κορίνθου» υπό τον Α. Συγγρό, που ανέθεσε την εκτέλεση των εργασιών στην εργοληπτική εταιρεία του Α. Μάτσα, η οποία και αποπεράτωσε το έργο.

Τα εγκαίνια του έργου της διάνοιξης το 1893 αποτυπώνονται σε πίνακα του Κωνσταντίνου Βολανάκη, που ανήκει στις Συλλογή της Alpha Bank που μαζί με άλλες δύο τράπεζες και το Μουσείο Μπενάκη διοργανώνωσαν την έκθεση “1821 Πριν ακι Μετά”.