Το χωριό με το πιο πολύτιμο και το πιο ακριβό μπαχαρικό στον κόσμο…

Η κωμόπολη του Κρόκου στην Κοζάνη είναι διάσημη παγκοσμίως για την παραγωγή ενός θησαυρού της φύσης, τον κρόκο ή σαφράν, ένα από τα πιο ακριβά μπαχαρικά του κόσμου.

Η περιοχή Κρόκος, που βρίσκεται σε υψόμετρο 600 μέτρων, είναι η μοναδική κροκοκαλλιεργούμενη περιοχή της Ελλάδας. Εδώ γίνεται συστηματική καλλιέργεια του φυτού. Το  λουλούδι κρόκου, συλλεγόταν ήδη από την Μινωική περίοδο (2.600 – 1.100 π.Χ.). «Οι συλλέκτριες κρόκου», είναι μια τοιχογραφία που χρονολογείται από το 1.600 π.Χ. Δείχνει νεαρές γυναίκες να συλλέγουν κρόκο, αντικατοπτρίζοντας ήδη τότε τη σημασία του.

Οι καλλιεργητές της περιοχής είναι αντιμέτωποι με το φαινόμενο των αλλαγών του κλίματος και τις επιπτώσεις του. Για άλλη μια χρονιά βλέπουν την παραγωγή τους σε χαμηλά επίπεδα. Οι μεταβολές κλιματολογικών συνθηκών, όπως οι παρατεταμένες ξηρασίες και οι αυξημένες θερμοκρασίες, είναι ανησυχητικές. Οι ανομβρίες του Φθινοπώρου «στρεσάρουν το φυτό», δημιουργώντας μακροπρόθεσμη ζημιά. Αυτό αδυνατίζει τον βολβό, και στη συνέχεια χάνεται. Πολλοί παραγωγοί βλέπουν νέα χωράφια τριών και τεσσάρων ετών να χάνουν τους μισούς βολβούς εξαιτίας αυτού του φαινομένου. Απογοητεύονται και αποσύρονται από την καλλιέργεια.

Όταν ανθίσει ο κρόκος, οι παραγωγοί έχουν περιθώριο τρεις ή τέσσερις ημέρες. Πρέπει να συλλέξουν τα λουλούδια του σε αυτό το διάστημα. Εάν δεν προλάβουν, οι στήμονες του λουλουδιού θα μαραθούν. Για να παραχθεί μόλις ένα γραμμάριο Κρόκου, απαιτούνται περισσότερα από 150 λουλούδια. Ακόμη, για να παραχθεί 1 κιλό κρόκου, χρειάζεται η συλλογή 150.000 λουλουδιών.

Η συλλογή των λουλουδιών είναι δύσκολη και επίπονη διαδικασία καθώς οι εργάτες πρέπει να βρίσκονται συνεχώς, επί ώρες, σκυμμένοι στο έδαφος. Η τιμή που πληρώνεται ο παραγωγός, όταν παραδίδει τον κρόκο στον συνεταιρισμό, είναι περίπου 2.000 – 2.200 ευρώ/κιλό Κρόκου.

Θεραπευτικές ιδιότητες

Ο κρόκος ή σαφράν έχει αναγνωριστεί για τις ευεργετικές του ιδιότητες από την αρχαιότητα. Ο Διοσκουρίδης κατέγραψε τις ιαματικές του ιδιότητες. Ο Στράβωνας μνημονεύει τον εξαιρετικό κρόκο που φύονταν στο Κωρύκιον άντρον της Κιλικίας.

Χρησιμοποιείται σαν τέλειο εμμηναγωγό, άριστο στομαχικό, σαν αντισπασμωδικό και διεγερτικό. Από πολλούς ειδικούς υποστηρίζεται ότι καταπραΰνει τους πόνους των νεφρών, σε μικρές δόσεις, διεγείρει την όρεξη και κυρίως διευκολύνει την πέψη.

Ακόμη περιορίζει τις γαστραλγίες, τον υστερισμό, τους σπασμούς, τον κοκκύτη και τους νευρικούς κωλικούς. Εξωτερικά χρησιμοποιείται στο γιάτρεμα σπυριών, φλεγμονών και στις παθήσεις κυρίως του στήθους. Γεγονός είναι ότι από την αρχαιότητα ακόμη δινόταν στον κρόκο αφροδισιακές ιδιότητες.