Η έπαυλη ενός «παράφρονα» αυτοκράτορα στο ιερό της Αρχαίας Ολυμπίας

Όταν αναφερόμαστε στην Αρχαία Ολυμπία, το μυαλό όλων πηγαίνει δικαίως στον μεγαλοπρεπή Ναό του Διός, στο αρχαίο Στάδιο και στις απαρχές των Ολυμπιακών Αγώνων. Ωστόσο, ο αρχαιολογικός χώρος κρύβει και μοναδικά κατάλοιπα της ρωμαϊκής περιόδου. Το πιο εντυπωσιακό από αυτά είναι η περίφημη Οικία του Νέρωνα. Ένα κτηριακό συγκρότημα που μαρτυρά το πέρασμα και τις ιδιορρυθμίες του διαβόητου Ρωμαίου αυτοκράτορα.

H Οικία του Νέρωνα αποτελεί ένα μοναδικό ιστορικό ορόσημο. Δεν είναι απλώς ένα αρχιτεκτονικό κομψοτέχνημα, αλλά ένα ζωντανό μνημείο της εποχής που η Ρώμη προσπάθησε να αποτυπώσει το δικό της, αυτοκρατορικό μεγαλείο πάνω στο ιερότερο αθλητικό και θρησκευτικό κέντρο του ελληνικού κόσμου.

Ένας Αυτοκράτορας Διψασμένος για Δόξα

Το κτήριο ανεγέρθηκε βιαστικά μεταξύ των ετών 65-67 μ.Χ., προκειμένου να φιλοξενήσει τον Νέρωνα και την πολυπληθή ακολουθία του κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του για την 211η Ολυμπιάδα. Για να ικανοποιηθεί η ματαιοδοξία του, οι Αγώνες μετατέθηκαν κατά δύο χρόνια (από το 65 στο 67 μ.Χ.). Ο Νέρωνας συμμετείχε ο ίδιος στα αγωνίσματα και, όπως ήταν αναμενόμενο, ανακηρύχθηκε ολυμπιονίκης σε όλα (συνολικά 1.808 στεφάνια σε διάφορους πανελλήνιους αγώνες!), ακόμη και στην αρματοδρομία όπου έπεσε από το άρμα του!

Η Αρχιτεκτονική και η Ισοπέδωση του Παρελθόντος

Η κατασκευή της έπαυλης αντικατοπτρίζει την απόλυτη εξουσία του Ρωμαίου ηγεμόνα. Για να χτιστεί το πολυτελές συγκρότημα στο νοτιοανατολικό τμήμα του ιερού χώρου της Άλτεως, κατεδαφίστηκαν παλαιότερα κλασικά κτήρια, ανάμεσα στα οποία και το αρχαίο Ιερό της Εστίας. Η ταύτιση του κτηρίου με τον Νέρωνα επιβεβαιώθηκε από τις ανασκαφές, όταν βρέθηκε ένας μολύβδινος αγωγός νερού που έφερε την ανάγλυφη επιγραφή «NER. AUG.» (Nero Augustus).

Το πιο διάσημο τμήμα που σώζεται σε εξαιρετική κατάσταση είναι το «Οκτάγωνο». Πρόκειται για μια μεγάλη οκταγωνική αίθουσα λουτρών, η οποία ξεχωρίζει για:

1. 1. Τις καμαροειδείς (τοξωτές) οροφές της και τους τοίχους από οπτοπλίνθους (τούβλα).

   2. Τα εντυπωσιακά ψηφιδωτά δάπεδα, διακοσμημένα με πλούσια θέματα από το θαλάσσιο βασίλειο (δελφίνια, θαλάσσια όντα και γεωμετρικά μοτίβα).

Νέα εποχή ανάδειξης

Για πολλά χρόνια, η Οικία του Νέρωνα παρέμενε ελαφρώς παραγκωνισμένη σε σχέση με τα κλασικά μνημεία της Ολυμπίας. Πρόσφατα, ωστόσο, το Υπουργείο Πολιτισμού και η Περιφέρεια Δυτικής Ελλάδας ξεκίνησαν ένα μεγάλο έργο αποκατάστασης, στερέωσης και συντήρησης του μνημείου με προϋπολογισμό 1,7 εκατομμυρίων ευρώ. Στόχος είναι το Οκτάγωνο και οι Ανατολικές Θέρμες να γίνουν πλήρως προσβάσιμα και ασφαλή για το κοινό, αναδεικνύοντας τη σημαντική, αλλά συχνά παραγνωρισμένη, ρωμαϊκή φάση της Αρχαίας Ολυμπίας. Φωτογραφίες από υπουργείο Πολιτισμού.