Το βαθύτερο σημείο στη Γη. Δύο χιλιόμετρα βαθύτερα από το ύψος του Έβερεστ

Το βαθύτερο σημείο των ωκεανών του πλανήτη Γη ονομάζεται “Άβυσσος Τσάλεντζερ” και είναι στην  Τάφρο των Μαριανών, στον δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό.

Βρίσκεται στο νότιο άκρο της τάφρου. Έχει μέγιστο βάθος περίπου 10.984 μέτρα (ή 36.037 πόδια) κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Για να γίνει κατανοητό το μέγεθος του βάθους, η ψηλότερη κορυφή του κόσμου, το Όρος Έβερεστ (8.849 μέτρα), θα μπορούσε να χωρέσει ολόκληρη μέσα στην Άβυσσο Τσάλεντζερ. Η κορυφή της θα απείχε ακόμα περίπου 2 χιλιόμετρα από την επιφάνεια του νερού.

Οι επιστήμονες έστειλαν, το 2010, ένα μη επανδρωμένο ρομποτικό βαθυσκάφος βάρους 600 κιλών στην τεράστια υποθαλάσσια τάφρο, από όπου συνέλεξε δείγματα από το λασπωμένο ίζημα του βυθού σε βάθος έως 20 εκατοστών. Η μετέπειτα ανάλυση έδειξε μεγάλες ποσότητες οξυγόνου και ένα μεγάλο αριθμό μικροβίων. Κάθε κυβικό εκατοστό του ιζήματος του βυθού περιείχε γύρω στα 10 εκατ. μικρόβια.

Το 2012, ο Καναδός σκηνοθέτης Τζέιμς Κάμερον είχε γίνει ο πρώτος άνθρωπος που με ειδικό βαθυσκάφος, είχε κατέβει για λίγη ώρα στον βυθό της τάφρου των Μαριανών. Η αστροναύτης Κάθριν Σάλιβαν είναι η πρώτη Αμερικανίδα που έχει περπατήσει στο διάστημα και η πρώτη γυναίκα στον κόσμο που έφθασε με βαθυσκάφος στο βαθύτερο σημείο του ωκεανού.

Η Τάφρος των Μαριανών έχει προταθεί ως σημείο διαχείρισης πυρηνικών αποβλήτων, όπου λόγω των ειδικών γεωλογικών συνθηκών (βυθιζόμενες πλάκες) τα πυρηνικά απόβλητα θα εισχωρούσαν στον μανδύα της Γης. Παρ’ ότι το εγχείρημα αυτό είναι τεχνολογικά εφικτό, διεθνείς συνθήκες διαχείρισης πυρηνικών αποβλήτων απαγορεύουν την εφαρμογή του.