Γιατί τα δελφίνια είχαν ξεχωριστή θέση στη ζωή και την τέχνη των θαλασσοπόρων Ελλήνων

Το δελφίνι, το πιο έξυπνο και φιλικό προς τον άνθρωπο θαλάσσιο θηλαστικό, κατείχε ξεχωριστή θέση στη ζωή και την τέχνη των θαλασσοπόρων Ελλήνων. Ιδιαίτερα αγαπητό ήταν το θέμα του νέου που ιππεύει δελφίνι, όπως βλέπουμε σε αυτό το χάλκινο ειδώλιο του 5ου αι. π.Χ., καθώς συνδέεται με μύθους για τη διάσωση ανθρώπων από δελφίνια.

Έναν τέτοιο μύθο μας αφηγείται ο Ηρόδοτος. Ο φημισμένος κιθαρωδός Αρίωνας διασώθηκε από ένα δελφίνι όταν οι ναύτες του πλοίου με το οποίο επέστρεφε στην Κόρινθο, τον ανάγκασαν να πέσει στη θάλασσα για να τον ληστέψουν. Μετά τη σωτηρία του έστησε στο ακρωτήριο Ταίναρο ένα χάλκινο αφιέρωμα που παρίστανε ένα δελφίνι με άνθρωπο στη ράχη του. Παραπλήσιος είναι και ο μύθος του Τάραντα, ιδρυτή της ομώνυμης σπαρτιατικής αποικίας στην Κάτω Ιταλία.

Ο Τάραντας, γιος του Ποσειδώνα, σώθηκε σε ναυάγιο από δελφίνι, στη ράχη του οποίου εικονίζεται στα νομίσματα της πόλης. Το έργο εκτίθεται στο Μουσείο Ακρόπολης.